Впервые "устройство для стирки белья" было зарегистрировано в 1856 году. "Привилегию" (т.е. патент) на изобретение получил американец Мур, который предложил деревянный ящик на колесах, над которым двигалась деревянная рама сложной конструкции. Бельё складывалось в ящик, затем сверху ящик до половины заполняли деревянными шариками и заливали моющим раствором. Рама, приводимая в действие рычагом, двигалась вверх-вниз, шарики перекатывались по белью, по замыслу конструктора имитируя трение множества рук. Неизвестно, как поддерживались в чистоте шарики - скорее всего, после каждой стирки шарик мыли вручную, что естественно не очень удобно. Так или иначе, но данное изобретение не получило широкое распространение.

 В 1900 году, немецкая фирма MIELE&CIE, производившая до этого молочные сепараторы, начала делать маслобойки - деревянные кадки с вращающимися от ручного привода лопастями. Тогда же Карл Миле пришел к гениально простой идее немного доработать эту конструкцию и приспособить ее для стирки белья. И в 1900 году начался серийный выпуск стиральных машин, которые встретил неожиданно большой спрос и успех. Поэтому 1900 год можно считать годом рождения стиральной машины в Европе.